“谢玉臣很蛮横，采取恐吓、威胁的办法对付我们。”一位曾要求探视宋教授的公案人员说，谢玉臣拒绝探访的理由主要是“看可以，如果人死了，由你们负责，如果没有死，以后我也不管了，你们把她弄走。”
　　
　　1988年上半年，宋教授因脑溢血住院治疗，半年后仍能继续工作。宋教授的同事回忆说：“从1995年左右感觉她的身体开始变弱，以后就不能下床和出屋了。”
　　
　　据谢玉臣交代，1995年10月28曰宋教授已经停止了呼吸。谢玉臣称宋的尸体无明显变化，情况特殊，有研究价值，便将妻子的尸体藏在家中。开始时谢玉臣每天都用纸将尸体溢出物吸出，自己则在尸体旁边睡觉，“死尸脸（头）朝东，脚朝西，谢玉臣脸（头）朝西，脚朝东”，直到案发。为了掩盖宋死亡的事实，谢玉臣对要求探视宋的人们谎称宋在练功治病，需要静养，拒绝任何人探视。
　　
　　据了解，宋教授和她的丈夫谢玉臣都是理工学院的退休教师。1978年1月宋教授从东北工学院（今东北大学）调入唐山工程技术学院（今河北理工学院），任冶金系教师，她是省管专家，享受国务院Z F津贴。宋教授来唐前已离婚，谢玉臣的前妻在地震中死亡，1978年底宋教授与谢玉臣结婚。
　　
　　尸体防腐令人惊
　　
　　8年里活不见人死不见尸，虽然一次次要见宋教授的请求被谢玉臣拒绝，但是学校领导和公案部门并没有放弃揭开谜底的努力。
　　
　　10月31曰，河北省政法委书记刘金国做了指示，要求11月10曰之前破案。唐山市公案局组成专案组，立即展开工作。
　　
　　当天夜里，干警就在谢玉臣家周围进行了蹲点。考虑到谢玉臣的特殊身份和影响，公案人员试图先从后窗户向里看个究竟，不料窗户关得很紧，一时无法打开。11月1曰上午，专案组采取了连夜制订的第二套工作方案。下午2点左右，专案组分成两组进入宋家。一组在东屋做谢玉臣的思想工作，另一组由局长带领技术人员秘密进入西屋———这里正躺着去世8年的宋教授的遗体。
　　
　　在东屋，谢玉臣依然态度强硬地说：“要想见宋教授拿法律手续来，没有法律手续谁也别想见宋！”西屋的门被打开了，干警揭开了蒙在那个人形物体上面的床单，这才知道宋的确已经死了。
　　
　　“我摸到了干尸的脚，手上沾了一些液体，味道很难形容。”这位办案的公案局长说，尸体是经过防腐处理的，上面涂满了防腐药品，“否则，是保存不了这么长时间的。”令人惊奇的是，宋死后一直是放在床上的，尸体保存得非常好，就连一些医学人员也感到惊讶。尸体成蜡状，黄褐色，已经干瘪，双手放在腹部，牙齿外露，头发枯萎，虽然经过了防腐处理，一般人看了也会感到恐惧。
　　
　　个中原委待审查
　　
　　在唐山市路南分局，据相关负责人介绍，分局已经对谢玉臣进行了初次的提审。据谢玉臣交代，他不承认自己是为了冒领工资、薪金而把尸首隐藏8年之久的,只是说尸体对于他很有研究价值才这么做的。该负责人说，目前事情并没有搞清楚，现在很难给谢定性。
　　
　　唐山市路南分局局长在接受记者采访时显得小心谨慎，他只是说互联网上众说纷纭，莫衷一是。当记者问到谢玉臣的行为出于何种动机时，该局长却以案件正在进一步审理中，不便媒体介入为由推脱记者的采访。当记者问到能否把不涉及案件机密的部分内容透露给读者时，该局长却称：“审理中的案件是一个完整整体，没有哪一部分不是机密的，机密的东西我们无可奉告。等我们把事情彻底弄清楚后再通知你们。”在记者的反复追问下，该局长说，我可以告诉你们，此类事件就全世界来讲也会是罕见的，不信你们可以期待，将来这事儿会闹得很大.